De huidige thee vindt zijn oorsprong in 2 regio’s: in China en in Assam. De Chinese theestruik, thea sinensis, kan tot 3-4 meter hoog worden. In tegenstelling hiermee gaat het bij thea assamica uit Assam, een theeboom, die in ongesnoeide toestand een hoogte van 15-20 meter kan bereiken. Hij wordt echter uit praktische oogpunt teruggesnoeid tot een lengte van ca. 1.20 m.
De huidige theeplanten bestaan uit kruisingen van beide theesoorten. Het duurt ongeveer 2-3 jaar voordat een theestruik rijp is om geplukt te worden. De reden hiervoor is, dat alleen twee zachte blaadjes en het knopje (“two leaves and a bud”) geplukt worden. Om een hoge theekwaliteit te garanderen wordt er uitsluitend met de hand geplukt.
